Kemiske stoffer er en udfordring i arbejdsmiljøet, fordi langt fra alle stoffer er undersøgt.

Kemikalier indgår mange steder i hverdagen. Man regner med, at der i den vestlige verden anvendes over 100.000 forskellige kemikalier, hvoraf de 10.000 er forholdsvis almindelige i arbejdsmiljøet.

Farlige stoffer i arbejdsmiljøet

Kemiske stoffer og naturligt forekommende stoffer som f.eks. træstøv og asbest kan være farlige for helbredet, når vi går på arbejde. Især medarbejdere i industrien bliver udsat for farlige stoffer, der kan være skadelige.

En undersøgelse fra 2005 viste, at:

• 11 procent af danske arbejdstagere i deres arbejde var udsat for faremærkede stoffer månedligt til dagligt
• 4 procent var udsat for dampe fra opløsningsmidler mindst en fjerdedel af deres arbejdstid
• 10 procent var udsat for støvende materialer mindst en fjerdedel af deres arbejdstid
• 19 procent var udsat for passiv rygning i mindst en fjerdedel af deres arbejdstid.

Kilde: Det Nationale Forskningscenter for Arbejdsmiljø (NAK-2005)

KRAN – fælles betegnelse for skadelige stoffer

Vi ved, at kemiske stoffer i arbejdsmiljøet kan skade helbredet på flere forskellige måder.

De farligste stoffer går under betegnelsen KRAN-stoffer. Man inddeler de skadelige virkninger i fire kategorier, nemlig:

• Kræftfremkaldende
• Reproduktionsskadende
• Allergifremkaldende
• Neurotoksiske

De samme stoffer kan godt gå igen i flere kategorier. F.eks. virker nogle stoffer kræftfremkaldende ved at ændre i arvematerialet. Ofte kan disse stoffer også skade fosterudviklingen hos gravide.

Et andet eksempel er organiske opløsningsmidler, der blandt andet bruges i den grafiske industri. Man ved, at de kan skade hjernen hos både voksne og fostre. Samtidig ser det ud til, at kvinder, der bliver udsat for selv lave koncentrationer, kan have vanskeligere ved at få børn.

Flere stoffer skal undersøges

Kemiske stoffer er en udfordring i arbejdsmiljøet, fordi langt fra alle stoffer er undersøgt. Kun få stoffer er testet for skadelige virkninger. Tidligere har det nemlig været muligt at markedsføre stoffer uden at undersøge, om de var skadelige.

EU's store kemikaliereform, REACH (registrering, vurdering og godkendelse af kemikalier), der trådte i kraft i 2007, vil give os mere viden om stoffernes skadelige virkninger.